Marseille

Ce matin, l'escale est un peu différente. Nous avons préparé nos valises hier soir et les avons laissées dans le couloir avec de belles étiquettes jaunes.
Les couleurs des étiquettes nous ont été attribuées en fonction de notre priorité : avion à prendre, navette Costa vers une autre destination, carte de priorité, carte Costa Pearl, etc.

Nous allons quitter le bateau vers 9h30. Mais c'est pour ne plus y revenir avant longtemps.

Nos amis Catherine et Pascal habitent sur la côte, pas très loin. Ils nous rejoindront à la gare Saint-Charles. Ils ont voulu être les premiers à nous accueillir. Je suis heureux de cette amitié.

Echanges rapides d'impressions, avant l'heure du train, autour d'un McDo. Il va falloir s'habituer aux questions. Je me sens bien incapable de faire une synthèse de ce que nous avons vécu. Incapable de citer un lieu préféré.

La Terre est belle partout. Des lieux curieux, impressionnants, déroutants, envahissants, jamais imaginés comme ça, naturels ou construits par l'homme, il y en a partout.

Des hommes pour habiter cette Terre, heureux d'y être nés, capables d'y survivre avec bonheur, nous en avons vus de toutes les couleurs, souriants. Surtout dans ses plus invivables recoins, déserts secs, contrées froides, pluvieuses, jamais ensoleillées, torrides, isolées, volcans, récifs, ...

La Terre est toute petite. Comptez : à 28 km/h de moyenne (c'est peu 28 km/h, ça vous énerve quand vous êtes limités à 30 dans une ville), nous avons fait, avec tous les tours et détours du bateau, une fois et demie le tour de la terre (63 000 km) en moins de 4 mois seulement. Je pense aux astronautes qui en font le tour en 92 minutes. Eux aussi disent qu'elle est toute petite, que nous sommes tous très proches les uns des autres, que nous habitons le même village. Message de paix.

Les premiers explorateurs ont eu un courage et une force de vie incroyable. Des mois sans voir la terre et sans savoir où ils vont. Nous avons vu leurs traces. Nous avons vu les promontoires et les baies comme eux, reconnu leur description, imaginé leur émotion. Nous, nous étions à l'abri et dans le confort d'un énorme bateau. Nous avons échappé aux tempêtes (un petit regret). Mais rêve réalisé. Pas vus les pointillés imprimés sur la carte de l'Atlas de ma grand-mère.

Les étoiles australes me sont devenues familières, la lune à l'envers, le soleil au nord, aussi. Quelle capacité d'adaptation de l'être humain !

Malaga – Marbella

C’est notre dernière escale avant Marseille. Nous connaissons une partie de l’Andalousie et sommes déjà venus à Malaga. Aussi, nous choisissons de découvrir la belle station de Marbella.

Une belle visite à pied à travers la vieille ville, avec sa gracieuse place Orange. 

Puis quartier libre sur la grande avenue de la Mer, ornée de sculpture de Dali, toutes très belles. 

J’aime aussi la fenêtre sur la liberté d'Eduardo Soriano, qui s'ouvre sur la mer au bas de cette avenue.

La fontaine du parc d'Alameda joue avec le soleil.

Puis nous poursuivons notre visite à Puerto Bañus. 

Joli village de pêcheur à la sauce tourisme de luxe. 

Un magnifique port de plaisance, de belles demeures, et du soleil.

Cette dernière excursion nous ramène sans transition dans la civilisation Européenne, que nous avions un peu oubliée. 

Que notre continent est riche ! Demain c'est Marseille.

 

Arrécife, île de Lanzarote

Nous avons retenu un véhicule pour huit personnes et c’est Michel qui nous conduit. Martine et lui ont séjourné ici il y a trois ans. Ils ont envie de nous montrer ce qui leur a plu.

En plus de nous quatre, nous avons le plaisir de compter parmi nous Renée et Michel, nos compagnons de table, dont je vous ai déjà parlé, et Annie et Gérard qui ont accepté de partager notre aventure d’un jour.

Santa Cruz de Ténérife

Les îles Canaries sont des volcans nés sous l’océan qui ont grandi jusqu'à percer la surface de l’eau. Toute la roche des îles est volcanique.

De loin on aperçoit le profil de dizaines de volcans qui se sont succédé sur Tenerife.

De près on se trouve dans un relief très tourmenté où la plaine a peu de place.

L’homme y a pourtant construit de grandes villes. Il faut dire que le sol est riche, et que les Canaries sont situées sur la route du sud qu’empruntaient les navires sur la route des épices.

En quittant Santa Cruz, nous longeons l'aéroport qui détient le triste record de la plus effroyable catastrophe aérienne de l'histoire de l'aviation. Deux 747 sont entrés en collision sur cette piste faisant plus de 400 morts en 1977.Notre excursion nous emmène sur les versants du volcan Teide, le plus haut sommet de l’Espagne.

Le plus haut point de notre parcours atteint les 2500 m.

Nous traversons d'abord une belle forêt de pins canariens à trois longues aiguilles. 

Cet arbre résiste bien au vent, et ses multiples couches d’écorce lui permettent de survivre aux incendies. Les aiguilles sèches sont encore utilisées pour confectionner des paillasses, mais surtout pour tapisser les cultures et limiter l’évaporation comme nous le faisons parfois avec de l’écorce.

La récolte d'aiguilles nettoie aussi la forêt pour éviter la propagation des incendies.

Au-dessus de 2000 m, plus d’arbres. La culture essentielle devient la lave nue.

Les coulées de lave sont spectaculaires. Il faut dire que la lave coulait à assez basse température, moins de 800 °, et qu’elle n’était pas fluide. Le résultat est un enchevêtrement de blocs de différentes tailles, et une texture qui ressemble de loin à une belle terre riche, et qui, de près, est dure et coupante comme du verre. Il est impossible d'y marcher, même avec de bonnes chaussures.

Par endroit j’ai l’impression qu’un laboureur géant a fraîchement retourné la terre en creusant des sillons de 20 m de hauteur. Le plus spectaculaire est que son champ fait plusieurs 17 kilomètres de diamètre.

Au pied du volcan, restent de gigantesques blocs pointés vers le ciel. Les plus imaginatifs y retrouvent leurs personnages préférés. 

En l’absence de pluie, l’érosion est quasi inexistante et le relief présente des arêtes encore très aiguës. La photographie, une fois encore, est impuissante à transmettre la force de ces paysages.

L'avantage de l'air pur et sec que l'on trouve en altitude est une excellent visibilité des étoiles. L'observatoire de Palma est un des plus réputés du monde.

La descente nous offre la surprise d’une immense mer de nuage sur la côte est. Ravissement pour les yeux.

Nous rentrons au bateau avec des images d’un autre monde plein la tête. Que notre terre est belle de ses spectaculaires paysages.

Demain, nous visitons une autre île du même archipel : Lanzarote. 

Praia - Iles du Cap Vert

Quand la croisière a décidé de ne pas faire escale à Dakar, au moment de l’épidémie de fièvre Ebola, elle a organisé une escale au Cap Vert. Le commandant souhaitait ne pas repasser deux fois dans le même port. Nous faisons donc escale aujourd'hui à Praia, 92 jours après notre première escale à Mindelo qui se trouve à 260 km au nord-ouest. La boucle est presque bouclée. Sur le chemin de Santa-Cruz, après-demain, nous croiserons notre route aller, avant de franchir le tropique du cancer.

Nous aurons donc bouclé un tour du monde complet en dessous du tropique du Cancer.

Praia est un port plus petit que Mindelo. Notre escale est avant tout technique, nous devons refaire le plein de carburant. Nous ne restons que six heures, et c’est le temps qu’il faut pour

Sainte-Hélène

La terre la plus proche est l’Ile de l’Ascension à 1125 km. Sinon, l’île est à 1950 km des côtes africaines et 2900 des côtes d’Amérique du Sud. Autant dire que nous sommes dans le point le plus reculé de la terre, au centre de l’Atlantique sud. Napoléon n’avait aucune chance de s’en évader.

De loin c’est un gros caillou presque plat qui est plus large que dans mon imagination.

En approchant, je distingue, sur les hauteurs, les travaux de l’aéroport, qui rompra l’isolement de Sainte-Hélène, seulement ravitaillée par

Walvis Bay - Namibie

 Deux jours de mer dans une forte brume. Le peu de vent ne sert qu’a remplacer le brouillard par … du brouillard. Jour et nuit, toutes les minutes et demi, notre corne de brume sonne pendant trois secondes. Ca rythme le décompte des moutons pour ceux qu’elle empêche de dormir. Pour ma part, je ne l’ai pas entendue plus de deux ou trois fois la nuit, Marie un peu plus souvent la première nuit, puis elle s’est habituée.

L’arrivée à Walvis Bay se fait dans ce brouillard épais qui se transforme immédiatement en brume légère à l’entrée du port.

Le Cap de Bonne Espérance

Ce matin, nous nous levons vers 6 h 30 pour l’excursion au Cap de Bonne Espérance. 

Je suis un peu inquiet car la météo annonce du brouillard, et je sais que c’est très fréquent ici. 

Pourvu qu’on puisse profiter des paysages.

Le Cap

Hier soir vers 21 h, nous étions au restaurant du pont 2 quand le phare de la pointe d'Aguilhas nous a fait un clin d’œil toutes les 5 secondes à travers les baies vitrées. C’est le point le plus au sud de l’Afrique. Il n’est pas aussi connu que le Cap de Bonne Espérance, car il n’est à proximité d’aucun port.

Le Cap de Bonne Espérance, nous le dépassons au petit matin, avant notre entrée dans la baie du Cap, mais je dors encore. 

Quand j’ouvre un œil et tire le rideau, je prends en plein visage l’image de la Table qui domine Le Cap. Cette falaise fameuse de 1000 m de hauteur ferme la baie derrière la ville. Son sommet absolument plat, est à peine éclairé par le soleil levant. Spectacle grandiose.

Durban

 Durban est sur la côte la plus favorisée de l’Afrique du sud. Les plages y sont belles et la mer est chaude.

Notre première visite est à pied, nous avons une excursion à travers la ville l’après-midi.

La plage est proche et nous traversons une petite partie de la ville. La misère de la ville est visible. Un grand nombre de jeunes

La réserve de Hluhluwe

Toute la journée est consacrée à une longue excursion dans la réserve de Hluhluwe. C’est la seconde plus grande réserve d’Afrique, juste après le Parc Kruger, un peu plus au nord, vers la frontière avec le Mozambique. Marie craint que le safari en 4x4 ne réveille ses douleurs dorsales. Elle a donc cédé sa place pour la journée et attend sur le bateau le retour des chasseurs d’images.

Des milliers d’animaux y vivent en liberté. Tous les efforts y sont faits pour que l’homme n’interfère pas avec les animaux. Interdiction absolue de les nourrir, de les attirer vers les véhicules, de leur faire peur, de les approcher hors des véhicules, etc.

Richards Bay - Arrivée

C’est aujourd'hui Pâques, et nous n’étions attendus dans le port que demain. Malgré tous les contacts pris depuis un jour et demi, le port n’est manifestement pas prêt à nous recevoir. Arrivés vers 6 h 30, nous attendons au large une bonne partie de la journée et n’entrons dans le port pour procéder aux formalités douanières que vers 16 h. Heureusement, le temps est encore beau et nous savons nous occuper à bord.

Dès que nous le pouvons, nous descendons à terre et rejoignons à pied le petit port, ses restaurants et ses boutiques de souvenirs. Certains prennent une navette pour aller en ville, mais reviennent déçus, car tout ferme très tôt.

J’aime bien flâner sur les quais et voir comment vivent les gens. Ici, au nord-est de l’Afrique du Sud, nous sommes au cœur du peuple zoulou, et la communauté noire n’est pas favorisée par le niveau scolaire des écoles publiques gratuites. La ville est cependant très active, et il y a moins de chômage que dans d’autres parties du pays.

C’est le plus gros port charbonnier de l’Afrique, et deux usines d’aluminium y sont implantées. Malgré tout, l’arrivée d’un bateau de touriste est une aubaine pour les commerces et ils restent ouverts tant qu’il y a des clients.

Il y a peu de choses à voir sur ce tout petit port mais nous avons pris l’air. Demain, nous visitons une des plus grandes réserves naturelles d’Afrique.

En mer - Changement de programme

Jour de mer comme d’habitude. C’est curieux, notre capacité à s’habituer à des situations qui semblaient tellement exceptionnelles il y a quelques semaines. Comme d’habitude, donc : conférence du Professeur Carlo, activités diverses, travaux manuels, cours de langue, pour les uns ou les autres.

Aujourd'hui, avec la livraison du bulletin quotidien Today qui donne toutes les nouvelles du lendemain, nous avons un petit mot du commandant. Il explique qu’il est obligé de supprimer l’escale du 5 avril, à Maputo, au Mozambique, pour des raisons météorologiques.

En effet, nous pourrions arriver

La Réunion

Nicolas est le fils de Catherine et Pascal. Nous le connaissons depuis Aix en Provence. Il nous a proposé gentiment de nous faire découvrir son île. Nous nous préparons pour sortir dès que la passerelle sera en place, et nous sautons dans le premier bus navette qui nous amène à la sortie de la gare maritime.

Nicolas arrive quelques minutes après nous et nous nous entassons rapidement dans sa voiture, ou, plutôt, dans la voiture qu’un ami lui a prêtée pour accommoder nos quatre gabarits.

Ile Maurice (suite)

Nous avons peu l’occasion de nous baigner dans la mer, et nous entendons bien profiter de l’été, de notre été, ici. Aussi avions nous choisi depuis le départ de passer une demi-journée à l’ïle au cerfs, tant vantée par les guides touristiques. Sa réputation n’est pas surfaite. 

 Elle est belle et ses plages abritées sous les arbres sont agréables.

Les tables du bar de la plage sont abritées sous des toits en feuilles de palmier de belle allure. Bel accueil avec un cocktail de jus de fruits frais.

L'Ile Maurice

La traversée de l’Océan Indien nous donne la mesure de la terre. Sept journées de mer pour traverser le troisième océan du monde. Sept jours de mer variée et de ciel varié. Heureusement que les couleurs de l’eau, les vagues, la houle changent sans cesse, sinon le paysage serait bien monotone. Pas le temps de s’ennuyer avec les activités du bord, et les photos à trier.

Le port de Saint-Louis est couronné par les montagnes dentelées de l'île. Elles ne sont pas très hautes mais leurs formes sont parfois amusantes.

Perth

L’Australie est un immense continent. Nous sommes restés trois jours en mer pour rallier Melbourne, au sud-est, à Perth, sur la façade ouest de l’île. Le commandant a évité la ligne droite pour nous faire contourner la dépression qui sévissait au sud de l’Australie, et nous avons longé les côtes à moins de 200 km. Malgré ces précautions, la mer était très agitée et nous avons été bercés pendant trois jours. Rien de méchant, jamais les verres n’ont glissé sur les tables, et les restaurants n’ont pas été désertés.

Entrée du port et musée maritime

Le port touristique de Perth est à Fremantle, une petite ville à quelques kilomètres au sud. L’entrée au port est délicate car le goulet est étroit et en virage devant le beau bâtiment du Musée maritime de l’Australie de l’Ouest. Le pilote fait toute confiance au bateau et à son équipage, car il ne demande même par à un remorqueur d’assurer notre sécurité en cas de panne, comme ça se fait presque partout. Malgré un bon vent de travers, nous pénétrons dans le chenal et faisons un virage parfait pour aller nous garer le long du quai, juste devant un autre gros bateau de croisière, Pacific Jewel (le bijou du pacifique), immatriculé à Londres.

Le Deliziosa à peine amarré, deux passerelles sont mises en place entre la plateforme du bâtiment des douanes et de l’immigration et le pont 3 du bateau, et à neuf heures nous prenons le chemin des autocars pour notre grande excursion de 12 heures.

La banlieue sud de Perth que nous traversons est la résidence des grosses fortunes de la ville. Certaines rues sont bordées sans discontinuer de magnifiques maisons, de tout style, du plus contemporain au plus classique. Toujours beaucoup de verdure, avec de grands arbres d’essences variées, eucalyptus, ficus, platane, banksia, etc.

Villas particulières - Fremantle 

Nous traversons la ville de Perth, centre commercial et industriel important, en pleine croissance. Beaucoup de constructions en cours. De belles tours modernes. Perth est la grande ville du monde la plus éloignée de toute autre (à 3000 km d’Adélaïde).

La traversée est ralentie par une cérémonie en mémoire des soldats engagés en Europe pendant la première guerre mondiale.

Maman kangourou et son petit

Nous arrivons au zoo de Caversham avec une heure de retard et nous devons le traverser au pas de course. Le public est admis dans les enclos des kangourous. On peut les nourrir et les caresser, mais ils sont gavés par les centaines de visiteurs du dimanche, et préfèrent dormir. Dans un enclos à l’écart, une maman porte son jeune dans sa poche.

Wombat

Les koalas sont calmes, eux aussi. Mais chez eux, c’est une habitude : 20 heures à dormir, 4 heures à manger des branches d’eucalyptus. Mais attention, parmi les 250 espèces d’eucalyptus en Australie, ils ne mangent que vingt espèces seulement. Ils ont leurs petites exigences.

Nous découvrons les wombats, des marsupiaux herbivores qui ne ressemblent à rien. Je les trouve très moches, pas vous ?

Coco

Pas le temps de prolonger notre conversation avec Coco qui ne sait que répéter son nom. Nous sautons dans le car pour les 160 km qui nous séparent de Cervantes, un petit port de pêche, plus au Nord, près des Pinnacles. On nous y attend pour déjeuner. Nous n’arrivons pas les derniers. D'autres cars nous suivent.

Le désert des Pinnacles

Les « pinnacles » sont des formations calcaires qui surgissent du sable, en forme colonnes (d’où leur nom : on porte quelqu’un au pinacle quand on le met sur un piédestal !). Leur formation fait l’objet de recherches et si plusieurs hypothèses s’affrontent, aucune ne semble encore convaincre l’ensemble des géologues.

Quand nous arrivons dans ce champ de « pinnacles », qui s’étend à perte de vue dans une immense cuvette, ma première idée est que ça ressemble beaucoup aux alignements de Carnac. Mais ce ne sont pas des menhirs dressés par l’homme, et ce ne sont pas des alignements. Il y en a de milliers, de toute taille jusqu’à cinq mètres de haut, de toute forme, de la colonne régulière à la dent de requin ou la molaires d’un géant. Eclairé par le soleil de l’après-midi, c’est un très beau spectacle. Moins impressionnant que les formations calcaires du désert blanc égyptien, toutefois. Je me régale à faire des photos en relief.

Les dunes de Lancelin

Avant que la nuit ne tombe, nous devons encore voir une belle étendue de dunes blanches. Ce n’est pas très loin. Nous y arrivons quelques dix minutes avant que le soleil ne se noie dans l’océan Indien. Le blanc immaculé de ce sable, réchauffé par les couleurs du soleil couchant font de belles photos et ravissent les yeux.

De retour à Fremantle à 21 heures, les uns se précipitent au buffet qui nous a attendus, les autres sur pont supérieur pour assister au départ du navire. Je suis de ceux-là, comme vous pouvez le penser. Les spéculations vont bon train. Fera-t-il demi-tour dans le bassin où il est stationné, ou bien sortira-t-il du port en marche arrière ? La carte de mon application Maps.me montre que le bassin fait environ 400 m de large. Le bateau n’en fait que 294. Il restera 50 m de chaque côté. Je suis sûr qu’il fera demi-tour. Encore faut-il faire un demi-tour sur place, parfaitement au centre du bassin. C’est ce que fait le Deliziosa, sans aucun à-coups, piloté par son ordinateur. La manœuvre est impressionnante. C’est là que je me rends compte de sa taille. Je me suis mis à l’arrière, et je vois approcher le quai opposé, qui semblait si loin au début de la manœuvre. Quand le bateau est en plein travers, il reste en effet peu de distance à chaque extrémité. Le demi-tour s’arrête parfaitement quand le bateau est dans l’axe, et il enchaîne automatiquement sa marche en avant. Il se faufile dans la passe en virage et prend progressivement de la vitesse. Il tient déjà le cap de l’Ile Maurice que nous atteindrons dans 7 jours, le 30 mars à 9 heures. Au revoir l’Australie.

J’ai bien aimé ce pays et je comprends pourquoi il attire ceux qui ont envie de travailler et de bien vivre de ce travail. Beaucoup reste à découvrir de ce pays immense. Les villes respirent la bonne santé, les campagnes sont riches des grands élevages. Du moins dans les zones fertiles, car le centre est un vaste désert.

Marie et moi avons bien envie de revenir et d’en apprendre un peu plus sur ce pays. 

Melbourne

Réveil en douceur, le bateau avance lentement vers le port. Nous sommes dans une immense baie de 50 km de profondeur, protégée des vagues et des tempêtes. Le pilote nous fait garer  en marche arrière le long du grand quai de croisière. Melbourne est au loin, deux kilomètres en retrait du port. Une ligne de tram peut nous y amener en quelques minutes.

Nous choisissons de rester sur le port ce matin et de parcourir la rue commerçante. Un choix judicieux. Ici, aucun touriste, mais les habitants de cette banlieue qui se réveille, mi résidence, mi centre d'affaires, et leurs commerces de proximité : coiffeurs, esthéticiennes, cafés,
restaurants (grec, italien, burger), poste, marchands de vélos, vêtements, supérettes, pharmacie, cigares et cigarettes, ... 

Je trouve bien agréable cette promenade matinale et cette rencontre avec la vraie vie d’une cité, où les perroquets arc en ciel jouent sur les troncs des palmiers. Je suis bien sûr que le centre de Melbourne ne ressemble pas à ça.

Nous prenons un café, et la serveuse, qui parle un peu français est une jeune allemande immigrée. C’est bien toute l’image de ce pays, jeune, travailleur, peuplé par des immigrés de tous pays. Le temps où les anglais y envoyaient leurs bagnards pour occuper le terrain et éviter aux français de s’y installer est bien loin.

L’après-midi, nous avons une visite guidée du centre-ville de Melbourne.

C’est une grande ville, propre, bien équipée, avec de belles tours de bureau et de logement modernes, et un immense centre culturel qui côtoient dans le respect les anciennes bâtisses, ici la gare centrale en jaune.

Melbourne possède la plus haute tour d’habitation de l’hémisphère sud. Une partie de la façade des derniers étages est plaquée à l’or 24 carats. Un rectangle rouge semble en couler. L’ensemble symbolise le sang des chercheurs d’or tués par les anglais.

La ville est traversée par la rivière qui a formé la baie, la rivière Yarra, sur laquelle nous faisons une petite promenade en bateau. Les ponts y sont beaux et les immeubles coquets.







Nous longeons dans notre promenade en bateau les installations sportives des jeux olympiques de 1956 (médaille d’or d’Alain Mimoun en Marathon). Elles ont été bien transformées depuis.

Mangeur de grenouille

Fougère arborescente

Le musée de Melbourne nous a séduits. Bien sûr, nous n’en avons vu qu’une infime partie, mais notre choix de visiter la section de la forêt australienne, puis la section consacrée aux aborigènes était surement le meilleur. Nous y avons appris beaucoup de détails sur le bush et ses fougères arborescentes, sur les eucalyptus, sur les petits animaux de la forêt, ...

Phasme - chercher l'animal

Grenouille

Voiles de pirogues 

... comme sur les us et coutumes des centaines de peuples aborigènes du pays.

Vue de notre balcon - 18 h 30

Puis nous reprenons la mer. Grande traversée du golf d'Australie en direction de Perth. Nous passerons au large du Cap Leeuwin.